“牽引”ではなく“浮遊”へ ― 腰椎重力除去を実現する治療器「プロテック」のメカニズム

前回の考察では、腰痛の根源的因子として「重力」に着目し、その負荷を選択的に取り除く「除圧（Gravity-Reduced Therapy）」が、難治性腰痛に対するブレークスルーとなり得る理論的背景についてご説明しました。

持続的な垂直方向の圧縮応力から腰椎を解放することが、疼痛緩和と機能回復の鍵である、という視点です。

しかし、この理論を日常臨床で実践するためには、「いかにして安全かつ効率的に、患者の腰椎から重力負荷を取り除くか」という課題を解決せねばなりません。

今回の記事では、この臨床的課題に対する一つの解として、旧労働省産業医学総合研究所の城内博医学博士によって開発された腰痛治療器「プロテック」に焦点を当て、その画期的なメカニズムと、従来の牽引療法とは一線を画す特性について詳説します。

発想の転換：身体を「引っ張る」から「浮かせる」へ

従来の牽引療法が、身体を長軸方向に「引っ張る（traction）」ことで組織の伸展を図るのに対し、プロテックの原理は全く異なります。その核心は、上半身の質量を支持した上で下半身をリリースし、腰椎を「浮かせる（floating）」ことにあります。

【プロテックの作用機序】

座位でのセッティング：患者様はリラックスした椅子座位から治療を開始します。臥位をとることが困難な急性期の患者様にも適応可能です。

上半身の保持：専用のアームで上半身を安全かつ確実にホールドします。
浮遊状態の創出：電動で椅子部分を下降させることで、下肢の重みで自然に腰椎が伸展。上半身の質量（体重の約60%）が腰椎から完全に取り除かれた「浮遊状態」を創り出します。

この一連のプロセスにより、術者のスキルに依存することなく、誰でも再現性高く腰椎の除圧を実現できます。強制的に引っ張るのではなく、自重を利用して穏やかに伸展させるため、患者様の防御性収縮（muscle guarding）を誘発しにくい点も、臨床上の大きな利点です。

プロテックがもたらす生理学的変化

この「浮遊状態」は、患者の腰部に以下の重要な生理学的変化をもたらします。

椎間板内圧の著しい低下：持続的な圧迫から解放されることで、椎間板への水分・栄養供給が促進され、自己修復メカニズムをサポートします。
脊柱周囲筋の弛緩：圧縮ストレスから解放されることで、脊柱起立筋をはじめとする深層筋・表層筋の過緊張が緩和されます。
局所の血流促進：筋弛緩と内圧低下に伴い、阻害されていた局所の微小循環が改善。疼痛物質の排出と組織修復を促します。

これらの相乗効果により、多くの患者様がプロテック装着直後から劇的な疼痛緩和を体感します。これは単なる一時的な症状の緩和に留まりません。我々治療家にとって最も価値がある「疼痛なき治療介入の機会（Therapeutic Window）」を創出するのです。